"Und du hast es keinen Tag bereut" - Abschied von Flugkapitän Jürgen Raps

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Die deutsche Zivilluftfahrt verliert mit Hans Jürgen Raps eine Persönlichkeit, die den operativen Standard der Deutschen Lufthansa AG über mehrere Jahrzehnte geprägt hat. Raps, geboren am 11. August 1951 in Bayreuth, ist am 5. Dezember 2025 in Phoenix/Arizona im Alter von 74 Jahren verstorben.

Seine fliegerische Laufbahn begann 1970 an der Verkehrsfliegerschule in Bremen. Nach Einsätzen auf der Boeing 737 und später der McDonnell Douglas DC-10 entwickelte er sich zu einem Piloten, dessen strukturiertes Vorgehen und hohe Verfahrendisziplin im Konzern breite Anerkennung fanden.

In den 1980er- und frühen 1990er-Jahren übernahm er zunehmend Aufgaben in der Ausbildung. Als Leiter der Verkehrsfliegerschule war er an der Weiterentwicklung modularer Trainingsabläufe beteiligt und wirkte an der Einführung standardisierter Schulungsprozesse mit. 1996 wurde er zum Senior Vice President Flight Operations der Deutschen Lufthansa AG berufen und übernahm als Postholder die operative Verantwortung für alle Flotten des Unternehmens. Seine Aufgaben umfassten die Festlegung von Verfahren, die Steuerung von Training und Checking, die operative Einsatzplanung und die sicherheitsrelevante Abstimmung mit Behörden.

2007 wechselte er in den Bereichsvorstand Operations der Lufthansa Passage Airlines und übernahm als Accountable Manager die behördliche Gesamtverantwortung für den Linienbetrieb. Parallel war er Mitglied des Vorstands der Deutschen Lufthansa Berlin Foundation, Mitglied des Aufsichtsrats der Lufthansa Flight Training GmbH und Vertreter der Lufthansa in entsprechenden Gremien der International Air Transport Association, darunter im Operational Committee und im Steering Board.

Mit der Einführung des Airbus A380 erhielt Raps internationale Aufmerksamkeit. Er gehörte 2007 zu den ersten Lufthansa-Piloten mit Musterberechtigung für das neue Großraumflugzeug und wirkte an der Entwicklung der Einsatzverfahren und der Schulungsstrukturen mit. Die D-AIMA „Frankfurt am Main“, der erste A380 der Lufthansa, wurde 2010 in seine operative Verantwortung übernommen und markierte einen wichtigen Abschnitt in der Flottenentwicklung des Unternehmens.

Neben seiner Tätigkeit im Flugbetrieb befasste er sich eingehend mit Luftfahrtgeschichte und technischen Entwicklungen. Zu seinen persönlichen Interessen gehörten Fotografie, klassische Musik und längere Wanderungen. Nach seinem Ausscheiden aus dem aktiven Dienst lehrte er als Honorarprofessor an der Hochschule Bremen in den Bereichen Aviation Systems und Aeronautical Management und arbeitete zuletzt im Rahmen seiner eigenen Beratungstätigkeit „JR Airline Consulting – Aviation Advisory“. Zudem engagierte er sich in der Aviation Initiative for Renewable Energy in Germany (AIREG), deren Präsident er zeitweise war.

Ein öffentlich geteilter Abschiedspost auf Instagram eines ehemaligen Copiloten:

„Heute habe ich erfahren, dass Jürgen Raps verstorben ist. Und seitdem liegt eine schwere Stille in mir.

Damals war er mein Chefpilot und Kapitän. Ich war sein Kopilot. Und ich kam 1,5 Stunden zu spät zu unserem Flug nach San Francisco. Ich weiß noch genau, wie ich voller Scham und mit schlechtem Gewissen an Bord des Fliegers kam. Du warst schon da, wir kannten uns noch nicht und du musstest alles alleine vorbereiten. Doch da war kein Vorwurf in deinem Blick. Kein Druck. Kein Ärger. Nichts davon – im Gegenteil. Nur ein Lächeln, Ruhe und ganz viel Menschlichkeit.

Mit einem Lächeln im Gesicht und die Hand auf meiner Schulter meintest du:‚Hi Sven, ich bin Jürgen. Setz dich erstmal in Ruhe hin, bist sicher gestresst von der Anreise. Schau dir in Ruhe alle Unterlagen an und wenn du soweit bist, dann fangen wir mit dem Boarding an – alles ganz entspannt und ohne Stress.‘

In einem Moment, in dem ich mit Härte gerechnet hatte, hast du mir Würde geschenkt. Diese Begegnung hat mich tiefer geprägt, als dir je bewusst war. Heute sitze ich selbst als Kapitän links – und dieser eine Moment fliegt immer mit.“

Am 11. Dezember 2025 wurde mit dem Sonderrufzeichen LH1JR zu Ehren von Jürgen Raps Flug LH453 von Los Angeles nach München durchgeführt. Eingesetzt war die D-AIMA, jener Airbus A380, den Raps 2010 als erstes Flugzeug dieses Musters für die Lufthansa in Dienst gestellt hatte.

Jürgen Raps verwies in Gesprächen häufig auf ein persönliches Leitmotiv, das er an Nachwuchspilotinnen und -piloten weitergab: „Lebe deinen Traum und träume nicht dein Leben.“

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“And you haven't regretted it for a single day” - Farewell to flight captain Jürgen Raps

With the passing of Hans Jürgen Raps, German civil aviation has lost a figure who shaped the operational standards of Deutsche Lufthansa AG for several decades. Raps, born on August 11, 1951, in Bayreuth, died on December 5, 2025, in Phoenix, Arizona, at the age of 74.

His flying career began in 1970 at the commercial pilot school in Bremen. After flying the Boeing 737 and later the McDonnell Douglas DC-10, he developed into a pilot whose structured approach and high procedural discipline were widely recognized within the company.

In the 1980s and early 1990s, he increasingly took on training responsibilities. As head of the commercial pilot school, he was involved in the further development of modular training procedures and contributed to the introduction of standardized training processes. In 1996, he was appointed Senior Vice President Flight Operations at Deutsche Lufthansa AG and, as post holder, assumed operational responsibility for all of the company's fleets.

His responsibilities included defining procedures, managing training and checking, operational deployment planning, and safety-related coordination with authorities. In 2007, he moved to the Operations Division Board of Lufthansa Passage Airlines and, as Accountable Manager, assumed overall regulatory responsibility for scheduled operations. At the same time, he was a member of the Executive Board of the Deutsche Lufthansa Berlin Foundation, a member of the Supervisory Board of Lufthansa Flight Training GmbH, and Lufthansa's representative on relevant committees of the International Air Transport Association, including the Operational Committee and the Steering Board.

Raps gained international attention with the introduction of the Airbus A380. In 2007, he was one of the first Lufthansa pilots to obtain type rating for the new wide-body aircraft and was involved in developing the operating procedures and training structures. The D-AIMA “Frankfurt am Main,” Lufthansa's first A380, was placed under his operational responsibility in 2010, marking an important milestone in the company's fleet development.

In addition to his work in flight operations, he was deeply involved in aviation history and technical developments. His personal interests included photography, classical music, and long hikes. After retiring from active service, he taught as an honorary professor at the University of Bremen in the fields of aviation systems and aeronautical management and most recently worked as part of his own consulting business, JR Airline Consulting – Aviation Advisory. He was also involved in the Aviation Initiative for Renewable Energy in Germany (AIREG), of which he was president for a time.

A publicly shared farewell post on Instagram from a former co-pilot:

"Today I learned that Jürgen Raps has passed away. And since then, a heavy silence has settled over me.

Back then, he was my chief pilot and captain. I was his co-pilot. And I was 1.5 hours late for our flight to San Francisco. I remember exactly how I boarded the plane, full of shame and guilt. You were already there, we didn't know each other yet, and you had to prepare everything on your own. But there was no reproach in your eyes. No pressure. No anger. None of that – on the contrary. Just a smile, calmness, and a lot of humanity.

With a smile on your face and your hand on my shoulder, you said, “Hi Sven, I'm Jürgen. Take a seat and relax, you must be stressed from your journey. Take your time looking through all the documents and when you're ready, we'll start boarding – everything is very relaxed and stress-free.”

At a moment when I had expected harshness, you treated me with dignity. That encounter had a deeper impact on me than you ever realized. Today, I myself sit on the left as captain – and that one moment always flies with me."

On December 11, 2025, flight LH453 from Los Angeles to Munich was operated with the special call sign LH1JR in honor of Jürgen Raps. The aircraft used was D-AIMA, the Airbus A380 that Raps had put into service for Lufthansa in 2010 as the first aircraft of this type.

In conversations, Jürgen Raps often referred to a personal motto that he passed on to young pilots: “Live your dream and don't dream your life away.”